水腦症（Hydrocephalus）並不是單純「腦裡面有水」，而是腦脊髓液的產生、循環或吸收失去平衡， 造成腦室擴大，進而影響腦部功能。
成人水腦症的表現會依發生速度與原因而不同，可能出現頭痛、噁心嘔吐、嗜睡、步態不穩、 認知功能下降或尿失禁。高齡者若逐漸出現走路變慢、記憶力下降、排尿控制變差， 也需要考慮正常壓力水腦症（Normal Pressure Hydrocephalus, NPH）的可能性。
水腦症是什麼？
我們的大腦與脊髓周圍並不是完全「乾的」，而是被一層稱為 腦脊髓液（cerebrospinal fluid, CSF）的透明液體包圍。
腦脊髓液具有保護腦與脊髓、緩衝外力，以及協助維持中樞神經系統環境穩定等功能。 成人每天會持續產生腦脊髓液，同時也持續被吸收，因此在正常情況下， 腦脊髓液會處在不斷「產生、循環、吸收」的動態平衡。
當這個平衡被破壞，使腦脊髓液累積在腦室系統內，腦室逐漸擴大， 就可能形成水腦症。
日常用語中的「腦水」，醫學上指的是腦脊髓液。 水腦症並不是一般的水跑進腦中，而是腦脊髓液循環系統出了問題。
腦脊髓液原本是怎麼流動的？
腦脊髓液主要由腦室內的脈絡叢產生。產生之後，會沿著腦室系統與腦表面的蜘蛛膜下腔循環， 最後再被吸收回到血液循環。
主要流動路徑可以簡化成：
側腦室 → 第三腦室 → 第四腦室 → 蜘蛛膜下腔 → 靜脈系統
因此，只要在「產生」、「流動」或「吸收」其中任何一個環節出現問題， 都可能造成腦脊髓液累積。
為什麼會發生水腦症？
水腦症形成的基本原因，大致可以分成三種：
腦室之間或腦脊髓液循環路徑被阻塞，使液體無法正常往下流動。 腦瘤、先天性狹窄、出血後阻塞等，都可能造成這種情況。
腦脊髓液雖然可以流動，但無法正常被吸收回去。 蜘蛛膜下腔出血、腦膜炎或其他發炎情況後，都可能影響吸收。
這種情況相對少見，例如少數與脈絡叢相關的腫瘤， 可能造成腦脊髓液產生增加。
成人為什麼會得到水腦症？
水腦症並不是只有嬰幼兒才會發生。成人也可能因為不同疾病或神經系統事件而出現水腦症。
常見相關原因包括：
- 蜘蛛膜下腔出血或其他顱內出血
- 頭部外傷
- 腦瘤或腦室附近病灶
- 腦部感染或腦膜炎
- 腦部手術後
- 腦脊髓液循環路徑阻塞
- 正常壓力水腦症
有些水腦症進展很快，會在短時間內造成顱內壓升高； 也有些是慢慢形成，症狀可能持續數週、數月，甚至更久。
成人水腦症有哪些症狀？
成人水腦症的症狀，和水腦症形成的速度、原因與嚴重程度有很大關係。
急性或較快速形成的水腦症
可能出現：
- 持續或逐漸加劇的頭痛
- 噁心、嘔吐
- 嗜睡、精神狀況改變
- 反應變慢
- 意識程度下降
- 走路不穩
- 視力或眼球活動異常
如果病人出現明顯意識改變、越來越嗜睡、持續嘔吐、劇烈或快速惡化的頭痛、 新出現的肢體無力、抽搐或其他急性神經學症狀，應儘速就醫。
慢性水腦症
如果腦室是逐漸擴大，症狀可能沒有那麼劇烈，反而表現為：
- 走路速度變慢或容易跌倒
- 平衡感變差
- 思考或反應速度變慢
- 記憶力下降
- 排尿急迫或尿失禁
這也是為什麼部分高齡病人的水腦症，早期容易被當成單純老化、 巴金森症或失智症。
什麼是正常壓力水腦症 NPH？
正常壓力水腦症（Normal Pressure Hydrocephalus, NPH） 是成人，尤其高齡族群中需要特別注意的一種水腦症。
典型表現通常包括以下三方面：
步伐變小、速度變慢、起步或轉身困難，甚至看起來像雙腳黏在地面。
反應變慢、注意力下降、記憶力或執行功能逐漸退步。
可能先出現頻尿、尿急，之後逐漸發展成尿失禁。
正常壓力水腦症的病人，步態問題往往非常重要， 有時甚至比記憶力下降更早被家人注意到。 如果高齡者同時出現走路變慢、認知下降與排尿控制改變， 不應只用「老化」解釋。
不過，並不是只要出現這三種症狀，就一定是正常壓力水腦症。 巴金森症、阿茲海默症、腦血管疾病、脊椎疾病以及其他神經退化性疾病， 都可能產生部分相似的表現，因此還需要進一步神經學與影像評估。
正常壓力水腦症的症狀、影像判讀、腰椎穿刺測試，以及是否適合接受分流手術， 都有不少值得單獨說明的細節，之後會另外整理成專文。
水腦症怎麼診斷？
水腦症的診斷不能只看「腦室是不是比較大」。 醫師會把症狀、神經學檢查、影像以及病人的病史一起評估。
1. 神經學與臨床評估
會依照病人的狀況評估意識、認知功能、眼球運動、肢體力量、 平衡能力以及走路方式。
如果懷疑正常壓力水腦症，步態評估尤其重要。
2. 腦部電腦斷層 CT
CT 可以快速了解腦室是否擴大，也能同時確認有沒有腦出血、 腦腫瘤、大範圍腦中風或其他可能造成腦脊髓液阻塞的病灶。
3. 腦部核磁共振 MRI
MRI 能提供更詳細的腦部結構與腦脊髓液循環資訊， 也有助於判斷可能的阻塞位置，以及評估是否存在其他神經系統疾病。
4. 腰椎穿刺或腦脊髓液引流評估
對部分懷疑正常壓力水腦症的病人，醫師可能安排腰椎穿刺， 移除一定量的腦脊髓液後，再重新評估走路或其他症狀是否改善。
有些病人也可能需要較長時間的腦脊髓液引流測試。 這些檢查的目的，是協助判斷病人接受分流手術後改善的可能性， 但不能只靠單一檢查決定是否需要手術。
部分高齡者或腦部萎縮患者也可能出現腦室擴大。 是否屬於需要治療的水腦症，仍需結合症狀、病程與影像特徵判斷。
水腦症一定要開刀嗎？
不一定。
是否需要手術，要看：
- 水腦症的原因
- 症狀嚴重程度
- 腦室是否持續擴大
- 是否已經造成神經功能惡化
- 阻塞的位置
- 病人的整體健康狀況
如果水腦症已經造成明顯症狀或持續惡化， 最常見的治療方式仍是設法把多餘的腦脊髓液引流出去， 或建立新的腦脊髓液循環路徑。
治療方式一：腦室腹腔分流術 VP Shunt
腦室腹腔分流術（ventriculoperitoneal shunt, VP shunt） 是目前常見的水腦症手術方式之一。
手術會在腦室內放置一條細管，連接到壓力控制裝置， 再將腦脊髓液經由皮下導管引流到腹腔， 讓身體重新吸收這些液體。
分流系統依設計不同，可以有固定壓力或可調式壓力閥門。 實際使用哪一種裝置，需要依照病人的疾病、腦壓狀況與醫療需求決定。
部分分流系統可以在手術後從體外調整閥門設定， 讓醫師依照症狀與影像追蹤結果，進一步調整腦脊髓液引流程度。
治療方式二：內視鏡第三腦室造口術 ETV
對某些阻塞性水腦症而言，可以考慮 內視鏡第三腦室造口術 （Endoscopic Third Ventriculostomy, ETV）。
手術利用腦內視鏡在第三腦室底部建立新的開口， 讓腦脊髓液繞過原本阻塞的位置，重新進入正常循環路徑。
ETV 並不是每一種水腦症都適合。 是否可以使用這種手術，需要依照阻塞位置、病因、年齡及影像結果判斷。
分流手術可能有哪些問題？
分流系統雖然可以有效治療許多水腦症， 但它是一套長期留在體內的醫療裝置，因此仍需要後續追蹤。
可能發生的問題包括：
- 分流管阻塞
- 分流系統感染
- 引流不足
- 引流過度
- 導管移位、斷裂或其他機械性問題
- 需要再次調整或接受手術
手術後哪些症狀要注意？
手術後的活動與傷口照護方式，應依照實際手術狀況及醫療團隊的指示進行。
如果回家後出現下列情況，應與醫療團隊聯絡或回院評估：
- 發燒
- 傷口紅、腫、熱、痛或出現分泌物
- 頭痛明顯加劇或持續不改善
- 反覆噁心、嘔吐
- 精神狀況或意識改變
- 走路突然明顯變差
- 原本已改善的水腦症症狀再次出現
- 抽搐或新出現的神經學症狀
常見問題 FAQ
水腦症就是腦壓很高嗎？
不一定。急性阻塞性水腦症常可能造成顱內壓上升； 但正常壓力水腦症的情況不同，因此不能單純用「腦壓高不高」 來判斷有沒有水腦症。
腦室變大就一定是水腦症嗎？
不一定。部分高齡者或腦部萎縮病人，也可能看到腦室變大。 水腦症的判斷需要把影像特徵、臨床症狀以及病程一起考慮。
正常壓力水腦症就是失智症嗎？
不是。正常壓力水腦症可能造成認知功能下降， 因此有時會被誤認為神經退化性失智症。 如果同時出現明顯步態異常與排尿功能改變，更值得進一步評估。
水腦症裝了分流管之後，是不是就永遠不用管了？
不是。分流系統可能需要長期追蹤。 若日後再次出現頭痛、嘔吐、嗜睡、步態惡化或其他原本水腦症相關症狀， 應考慮是否需要重新評估分流功能。
所有水腦症都能做 ETV 嗎？
不能。ETV 主要適用於特定類型的阻塞性水腦症。 是否適合，需要由神經外科醫師根據水腦症的病因與影像判斷。
什麼時候應該看神經外科？
如果影像檢查看到腦室明顯擴大，或病人出現不明原因的步態變差、 認知功能下降、尿失禁，尤其三者同時出現時， 可以進一步接受神經科或神經外科評估。
如果是在腦出血、頭部外傷、腦部手術或腦部感染之後， 出現意識、步態或神經功能逐漸惡化， 也需要考慮是否存在水腦症。
- 水腦症是腦脊髓液循環失衡造成腦室擴大。
- 成人水腦症可能是急性，也可能慢慢出現。
- 症狀可能包括頭痛、噁心嘔吐、嗜睡、步態異常、認知下降與尿失禁。
- 正常壓力水腦症特別要注意走路、認知與排尿三方面的變化。
- 診斷需要結合症狀、CT 或 MRI，而不是只看腦室大小。
- 治療方式包括 VP shunt，以及特定阻塞性水腦症可考慮的 ETV。
- 越早找出水腦症的原因，越有機會在神經功能明顯受損前進行適當處理。
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